Мэрион Крэйн устала от отношений с женатым мужчиной, который появляется в её жизни лишь эпизодически. Отчаявшись изменить свою судьбу, она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег со своего рабочего места и стремительно покидает город. В поисках временного убежища она находит пристанище в уединённом мотеле.
Хозяином этого заведения оказывается Норман Бейтс — замкнутый молодой человек, живущий под постоянным давлением своей властной матери. Несмотря на всю свою привязанность к ней, он вынужден мириться с её деспотичным характером, что накладывает отпечаток на атмосферу всего мотеля.
